El puente
de Occidente, denominado así por estar localizado en el Occidente
antioqueño, es un puente colgante colombiano que comunica los
municipios de Olaya y Santa Fe de
Antioquia, al oriente y occidente del Río Cauca, respectivamente. En su momento
fue considerado el séptimo puente colgante más importante en todo el mundo.
Características
Si
bien hoy en día existen otros puentes colgantes en América del Sur
mucho más largos, originalmente el Puente de Occidente era el más largo de todo
el subcontinente en su tipo, y es allí donde radica la importancia histórica y
cultural del puente, siendo en su momento pieza clave en el desarrollo de la
región y el país. La obra es fiel testimonio, además, de la extraordinaria
visión vanguardista de su diseñador, el ingeniero José María Villa, así como
del más avanzado quehacer técnico y científico de la época. Fue declarado Monumento Nacional
de Colombia el 26 de noviembre de 1978.
José María Villa
tenía como profesiones la ingeniería civil y la mecánica. A los 14 años inició
la universidad y fue becado con 1.800 pesos para estudiar en Nueva Jersey; una vez terminados sus
estudios en los Estados Unidos,
participó en la construcción del puente de Brooklyn, sobre el East River.
El
puente de Occidente inicialmente fue abierto sólo para el paso de peatones, y
posteriormente se permitió el paso de vehículos.
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